1877–1917 гг.

В годы становления библиотеки многие видные личности внесли свой вклад в её развитие. Первый штатный заведующий (до 1876 г. работой библиотеки руководил попечительский совет, а заведующий трудился на общественных началах) Валентин Карлович Грибель составил каталог книг, который служил для справок до 1885 г.

С 1879 года введены специальные бесплатные часы пользования библиотекой для всех желающих. Появляется «заочный абонемент» – прообраз современного межбиблиотечного абонемента. К этому времени фонд библиотеки насчитывает 8500 экземпляров книг, выписывается 73 периодических издания. Сообщения о библиотеке в 1880 году помещалось почти в каждом номере «Пермских губернских ведомостей».

В марте 1883 года в состав комитета был избран Д. Д. Смышляев – общественный деятель, краевед, издатель, журналист, большой любитель книги, знаток библиотечного дела. Он разработал инструкцию для библиотекаря, вобравшую в себя передовые взгляды на организацию библиотечного обслуживания. В ней были определены обязанности библиотекаря по охране книжного фонда, составлению каталогов, ведению учетных и отчетных форм, денежной документации. Новым было и то, что в обязанность библиотекарю вменялось ведение определенной справочно-библиографической деятельности. Смышляев считал главным «...вести наблюдение за публикациями обо всех вновь выходящих изданиях… давать читателям всякую справку, не выходящую из пределов его специальности, и удовлетворять все основные их требования».

Особенностью этого времени был сильнейший надзор за библиотеками. Составлялись списки книг, которые «не должны быть допускаемы к обращению в публичных библиотеках и общественных читальнях». В первые списки попали сочинения Н. Г. Чернышевского, Н. А. Добролюбова, К. Маркса, Д. И. Писарева, А. П. Щапова и других. По «высочайшему повелению» были изъяты из обращения журналы «Отечественные записки», «Дело», «Русская мысль», «Русское слово», «Современник».

Несмотря на запретительные меры, деятельность губернской библиотеки в конце XIX века заметно оживилась, и связано это было с людьми, которые в это время состояли в составе комитета библиотеки. В 1897 году в состав комитета вошли С. Я. Дроздов, Н. В. Мешков, Н. Н. Новокрещенных. Именно они добились увеличения размера пособия от города, которое было направлено на значительное пополнение фонда библиотеки.

Большое внимание было уделено внутреннему устройству библиотеки. Заново были переписаны инвентарные книги. В 1899 году был составлен и отпечатан новый каталог книг, состоявший из 7 томов. В 1912 году все выпуски были заменены сводным каталогом. Для читателей была понижена подписная плата за чтение, а также был создан специальный третий разряд подписчиков, что позволило привлечь в библиотеку малоимущую часть населения. Был отменен залог с учащихся, учителей и служителей городской управы.

Нововведения коснулись почти всех сторон деятельности библиотеки. Существующая с 1890 так называемая «цифирная» расстановка книг была заменена форматно-инвентарной, которая сохранилась до настоящего времени. Усиливается работа по созданию справочно-библиографического аппарата. Начинают составляться алфавитный, а затем систематический каталоги. Для отражения новой литературы в библиотеке составляются рекомендательные списки литературы, проводятся библиографические консультации для читателей.

В связи с увеличением ассигнований значительно увеличилось количество покупаемых книг. Для того чтобы приобрести действительно нужные издания, комитетом предварительно составлялся список книг. В составлении списков принимали участие пермские знатоки книги, а также читатели библиотеки, которые заполняли специальные анкеты.

С энтузиазмом взялся за работу и отдавал ей всё свободное время председатель комитета Николай Павлович Седых (1908–1917). Ему принадлежит инициатива открытия музыкального отдела в 1908 году. Пермская библиотека была третьей в числе доступных широкой публике музыкальных библиотек России после Московской музыкально-теоретической библиотеки и нотного отдела Харьковской общественной библиотеки. Было приобретено более 80 клавир Н. Вагнера, П. И. Чайковского, В. А. Моцарта, Ш. Гуно, Дж. Верди и других. В 1913 году был отпечатан каталог музыкальной литературы.

Ещё бóльшим энтузиастом, инициатором нововведений в библиотеке стал её новый заведующий Виталий Николаевич Панаев (1912–1929). С его приходом пермская библиотека за несколько лет превратилась в одну из лучших провинциальных библиотек России. Как и Седых, Панаев был человеком разносторонних интересов, широко образованным, большим знатоком и ценителем книг, любителем музыки. Благодаря вниманию Панаева музыкальный отдел активно, по специально разработанному плану начал пополняться нотами и музыкальной литературой.

Предметом особой заботы библиотекарей было пополнение фонда краеведческой литературой. В печатном каталоге краеведческую литературу выделили в отдельный раздел, что было большой редкостью для библиотек России. Сотрудники библиотеки поставили перед собой цель собрать все материалы по истории родного края: книги, периодические издания, отчеты, сметы, доклады, карты, фотографии, портреты местных деятелей.

В начале ХХ в., по свидетельству современников, пермская библиотека была одной из лучших губернских библиотек России. Деятельность библиотеки тесно связана с именами общественных деятелей А. В. Луначарского, Н. К. Крупской; краеведов Д. Д. Смышляева, А. А. Дмитриева; писателей Д. Н. Мамина-Сибиряка, П. П. Бажова, Ф. М. Решетникова, Е. А. Вечтомовой, Е. Ф. Трутневой; журналистов Б. Н. Назаровского, С. М. Гинца, М. С. Альперовича; музыкантов Г. Р. Терпиловского, А. Д. Городцова.